Nullum crimen, nulla poena sine lege

„Nullum crimen, nulla poena sine lege” este un principiu cardinal al dreptului penal, tradus ca „nicio infracțiune, nicio pedeapsă fără lege”. Acesta este consacrat de art. 22 alin. (2) din Constituția Republicii Moldova și de art. 7 din Convenția Europeană a Drepturilor Omului.

Principiul are caracter absolut și garantează că o persoană nu poate fi condamnată pentru o faptă care nu era prevăzută ca infracțiune la momentul comiterii și nici sancționată cu o pedeapsă care nu era stabilită prin lege. Statul are obligația pozitivă de a formula clar și previzibil normele penale, pentru ca orice persoană să poată anticipa consecințele juridice ale faptelor sale.

Încălcarea principiului apare atunci când legea este aplicată retroactiv, când incriminarea este vagă sau când se extinde interpretarea unei norme în defavoarea acuzatului. Doar legea, și nu autoritatea, poate defini infracțiunea și pedeapsa, asigurând astfel protecția individului împotriva arbitrariului statului și consolidând statul de drept.